電子負載是一種測試儀器，主要是從電源吸收電流和吸收功率。如果使用電源為設備供電，則使用電子負載通過模擬被測設備(DUT)來測試電源。電源和電子負載是互補的測試設備。電源在特定的源條件下測試電子電路。電子負載在特定負載約束下測試能源或能量轉換塊。電子負載是一種可編程儀器，可以為用戶提供各種控制模式，比如恒壓(CV)、恒流(CC)、恒功率(CP)或恒阻(CR)。圖1顯示了電子負載的電壓和電流圖。

絕大部分電子負載都指定了它們可以吸收的最大功率水平，如圖1中的最大功率等值線所示。用戶只能在受最大功率等值線限制的電壓和電流組合內操作負載。比如，操作員不可能從48V測試設備中吸收20A。電壓和電流都在各自的范圍內，而吸收功率(960W)則超出了200W的負載最大功耗限制。

設備制造商和設計工程師使用電子負載來測試眾多功率設備，比如電源、DC-DC轉換器、充電器、適配器、電池、太陽能電池板、燃料電池等。

在您需要純阻性負載且不需要閉環控制的情況下，使用固定值功率電阻器就足夠了。固定值電阻存在許多限制。它并不能加載和測試具有復雜測試要求的電源。該類任務需要復雜的電子負載功能來驗證各種操作狀態。

適應固定電阻器的變化是一項耗時的任務，需要許多電阻器、開關矩陣和適當的控制軟件。沒有辦法控制或限制負載消耗的電壓或電流。用戶需要處理關鍵的安全和設備保護問題，以避免對設備造成任何潛在損壞。

電子負載允許您在多種模式下吸收不同級別的功率配置文件，從而提供更高的靈活性。電子負載最常見的工作模式是恒流(CC)、恒壓(CV)、恒阻(CR)和恒功率(CP)。

電子負載模擬連接到電源的各種場景和實際設備。電子負載是測試設備的有效解決方案，而不是使用固定值電阻器。固定電阻器很難自動化和模擬真實設備的動態行為。這也使得難以適應測試需求的變化。

恒流(CC)是使用電子負載最常見的模式。在恒流模式下，負載將獨立于輸出電壓吸收編程電流，輸出電壓通常由連接到它的電壓源(比如電池)強制。如何以及在何處使用CC模式假設您有一個3V的電池，并希望以1A的恒定電流對其放電;

參見圖2。工作點是(電壓和電流)設定點，其中電池輸出電壓與電子負載的編程恒流負載線相交。

當負載在CC模式下工作時，它會加載外部電壓源(例如，3V電池)的輸出，并帶有可變電阻器以達到所需的編程電流。大部分電子負載使用功率晶體管、FET或IGBT充當可變電阻器來調節流入負載的電流。晶體管通常以并行陣列配置排列以處理更多功率。流入負載的電流通過分流電阻器(例如1Ω)進行監控。與I*Rshunt成正比的電壓降被饋送到電流放大器。

電流放大器將分流器上的壓降與參考編程值進行比較(例如1A*1Ω=1V)。放大器輸出信號調節FET電阻和電子負載的輸入電流。這類反饋配置允許負載動態地改變電阻并保持編程電流，而不受電源設備電壓變化的影響。負載可以吸收所需電流的最小電壓受輸入電流水平和FET的低電壓行為特性的限制。